Aardig vanuit de grond van zijn hart: zo kun je de vrolijke sunny boy met Canadese roots goed omschrijven. Bijna geen enkel ander ras heeft zo’n hechte band met mensen. Wereldwijd vermaakt en ondersteunt hij ons – soms met zijn ingenieuze neus, soms met zijn snelle leervermogen en brandende werklust. Wat zouden we zijn zonder hem, de Labrador Retriever?
Tekst: Julia Elling
We kunnen wel zeggen dat de Labrador Retriever een echte mensenvriend is. Dit hebben we te danken aan de legendarische St John’s Waterdog. Deze gedrongen,
middelgrote honden zijn ontstaan op het eiland New foundland, ten zuiden van de regio Labrador in het huidige Canada. Ze hielpen de vissers en brachten afgedreven vangst, netten of lijnen terug naar de boot. Deze honden haddenniet alleen een groot enthousiasme voor het water, maar ook een korte, waterafstotende vacht, zwemvliezen tussen de voetkussentjes en een staart die lijkt op die van een otter, waarmee hij zich een weg door het water kon banen. Omdat het moeilijk was om van de visserij te leven, gingen de eilandbewoners ook jagen – actief ondersteund door hun honden. Die bleken zo getalenteerd te zijn dat hun reputatie zich tot in Groot-Brittannië verspreidde. In 1814 zei kolonel Peter Hawker enthousiast: “Hun goede reukvermogen is bijna onvoorstelbaar. Hun onderscheidingsvermogen op het geurspoor, het opsporen van een geschoten fazant door een struikgewas waar ander wild is, lijkt bijna ongelooflijk. (…) Hij is onovertroffen in de vogeljacht!”
Het succes van de Labrador Retriever
James Edward Harris, de tweede graaf van Malmesbury en een gepassioneerd jager, importeerde de eerste St John’s-honden naar Engeland. Al een geluk, want in hun thuisland waren de honden al snel uitgestorven – als gevolg van een exorbitant hoge hondenbelasting, die bedoeld was om zwerfhonden te bestrijden in het
belang van de opkomende schapenhouderij. In Engeland ging de derde graaf van Malmesbury ondertussen door met het fokprogramma. Daar kwam in 1855 de reu Avon ter wereld, die als stamvader van alle moderne Labradors wordt beschouwd. In 1903 werd het ras erkend door de Engelse Kennel Club. Vanaf dat moment was het succes niet meer te stoppen. Een van de opvallende namen in de geschiedenis van het ras is Jake, een held in de VS. Als reddingshond voor de Amerikaanse overheid zocht hij zeventien dagen lang naar overlevenden op Ground Zero en werd hij ingezet na orkaan Katrina. Als therapiehond hielp hij brandwondenslachtoffers om het leven weer op te pakken. Het klinkt alsof de mensheid behoorlijk verloren zou zijn zonder de Labrador Retriever. Wat is zijn geheim? Je leest meer over de Labrador Retriever in Onze Hond 8-2024.
Meer weten over de geschiedenis van de Labrador Retriever? Lees ook het historisch portret van dit ras.
