Heb je het gevoel dat jouw hond een positief effect heeft op je mentaal welzijn? Dan ben je niet de enige. In het kader van World Mental Health Day onderzocht huisdierenverzekeraar Figo waarom honden een positieve impact hebben op de mentale gezondheid van mensen.
Een hond in huis is niet alleen gezellig, maar heeft ook een positief effect op mensen. Huisdierenverzekeraar Figo ondervroeg duizend Nederlandse honden- en kattenbezitters naar de invloed die het gezelschap van hun dier op hen heeft. Negentig procent antwoordde dat hun hond of kat een positief effect heeft op hun mentale gezondheid.
Minder eenzaam
Uit de bevraging bleek ook dat drie op de vier hondenbaasjes zich minder eenzaam voelt sinds ze een huisdier hebben. 83 procent van de ondervraagde hondeneigenaren gaf aan dat hun hond een trouwe steun en toeverlaat is, zeker in een moeilijke periode. Mensen die aan een psychische aandoening leiden, zeiden dat de onvoorwaardelijke band met hun huisdier een positieve impact heeft op hun eigenwaarde en zelfvertrouwen.
Gelukshormonen
Maar hoe komt het dat honden deze invloed kunnen uitoefenen op mensen? Figo concludeert uit zijn onderzoek dat het hebben van een huisdier voor een vaste routine zorgt en dagelijkse beweging aanmoedigt. Daardoor wordt de aanmaak van gelukshormonen gestimuleerd en de productie van het stresshormoon cortisol verlaagd. Bovendien brengen honden nieuwe sociale connecties tot stand – denk maar aan andere hondenbaasjes die je tegenkomt en begroet tijdens de dagelijkse wandeling. Of hoe je hond een verbindend gespreksonderwerp vormt in sociale kringen.
Zonder filter
In zijn onderzoek richtte Figo niet alleen zijn aandacht op de gevoelens van de mens, maar ook op die van de hond of kat. Want ook huisdieren hebben emoties zoals angst, verdriet, irritatie of verveling. Dat eigenaren die emoties bij hun dier kunnen herkennen, is niet vreemd volgens dierenarts Robbert Kermani. “Huisdieren uiten hun emoties zonder filter, en dat maakt ze zo uniek. Als huisdiereigenaar is het belangrijk om deze emoties te herkennen en te begrijpen wat je huisdier probeert te vertellen. Door hier goed op in te spelen, kun je gedragsproblemen voorkomen, wat zowel het welzijn van het huisdier als de band met het baasje ten goede komt.”
Mentaal welzijn bij huisdieren
Het merendeel van de ondervraagden in het onderzoek van Figo is van mening dat het mentaal welzijn van huisdieren serieuzer genomen moet worden en dat de mentale gezondheid van hun huisdier even belangrijk is als de fysieke gezondheid. Uit het onderzoek blijkt dat een groot aantal baasjes overweegt om een specialist te bezoeken wanneer hun huisdier gedragsproblemen vertoont door emoties. Conclusie: voldoende liefde en zorg kan een groot verschil maken in het (mentaal) welzijn van het huisdier – en zo ook van de mens.
